ดักลาส กอฟเพลิดเพลิน
กับการทัวร์ชมอิทธิพลมากมายของดาราที่อยู่ใกล้ที่สุดของเรา สำหรับมนุษยชาติ ดวงอาทิตย์เป็นร่างกายที่สำคัญที่สุดในจักรวาล มันถูกทำให้เป็นเทวดาและเกี่ยวข้องกับความดกของไข่และอารมณ์ทางเพศ มันแพร่หลายไปทั่ววรรณกรรม ศิลปะ และภาพยนตร์ และมีอิทธิพลต่ออารมณ์ในแต่ละวันของเรา การศึกษาของดวงอาทิตย์ทำให้เกิดการเปลี่ยนแปลงเชิงปฏิวัติในความคิดทางวิทยาศาสตร์ในศตวรรษที่ 20 รวมถึงกลศาสตร์ควอนตัมและทฤษฎีสัมพัทธภาพทั่วไป และในปัจจุบัน การทำงานของดวงอาทิตย์ยังคงเป็นสาขาที่สำคัญที่สุดของดาราศาสตร์และฟิสิกส์ดาราศาสตร์ การเขียนงานอื่นเกี่ยวกับดาวฤกษ์ที่ใกล้ที่สุดของเรานั้นเป็นความท้าทายที่น่าเกรงขามที่ผู้เขียนริชาร์ด โคเฮนยอมรับด้วยความมั่นใจในตนเอง Chasing the Sunวาดภาพฉากที่น่าสนใจและกว้างไกล ที่รวมเอาปรากฏการณ์สุริยะเกือบทั้งหมดเข้าไว้ด้วยกัน
“อินทผลัมจำนวนมากเกิดจากการเคลื่อนไหวของดวงอาทิตย์ แม้กระทั่งช่วงเริ่มต้นปีภาษีของสหราชอาณาจักร”
โคเฮนได้สัมผัสเรื่องราวต่างๆ ของตำนาน ศาสนา ความเชื่อโชคลาง และประเพณีที่เกี่ยวข้องกับดวงอาทิตย์ ตั้งแต่บาบิลอน อียิปต์ และกรีซ ไปจนถึงจีน เปอร์เซีย อินเดีย เปรู อารเบีย และญี่ปุ่น วัฒนธรรมโบราณได้จัดตั้งหอดูดาวขึ้นเพื่อสร้างแผนภูมิการเคลื่อนที่ของดวงอาทิตย์ ดวงจันทร์ ดาวเคราะห์ และดวงดาว เนื่องจากการเปลี่ยนเส้นทางของดวงอาทิตย์ข้ามท้องฟ้าประจำปีนั้นเกี่ยวข้องกับการอยู่รอดของสังคมเกษตรกรรม วัฒนธรรมเหล่านี้จึงพัฒนาปฏิทินเพื่อกำหนดว่าเมื่อใดควรปลูกพืชผล
พระเจ้าหลุยส์ที่ 14
แห่งฝรั่งเศสตั้งพระนามพระองค์เองว่าเป็นกษัตริย์แห่งดวงอาทิตย์เพื่อสนับสนุนอำนาจของพระองค์
ดวงอาทิตย์เป็นพระเจ้าของหลายอารยธรรม และผู้ปกครองมักได้รับอำนาจโดยอ้างว่าพวกเขาสืบเชื้อสายมาจากดวงอาทิตย์ โคเฮนอธิบายถึงอิทธิพลของดวงอาทิตย์ที่มีต่อสถาปัตยกรรม ศิลปะ ดนตรี วรรณกรรม กวีนิพนธ์ และแม้กระทั่งการเมือง เขาอภิปรายว่าความเข้าใจของเราเกี่ยวกับธรรมชาติทางกายภาพของดวงอาทิตย์พัฒนาขึ้นอย่างไร และความรู้นั้นได้พัฒนาความเข้าใจในฟิสิกส์ของเราอย่างไร
“ดวงอาทิตย์หดตัวจากก๊าซและฝุ่นของสสารในอวกาศ แต่นั่นใช้เวลาเพียง 10 ล้านปี”
การเล่าเรื่องเต็มไปด้วยเกร็ดเล็กเกร็ดน้อยส่วนตัวซึ่งส่วนใหญ่ทำให้หนังสือเล่มนี้สนุกสนาน โคเฮนอธิบายว่าในช่วงเช้าตรู่ของครีษมายันปี 2548 เขาขึ้นไปบนภูเขาไฟฟูจิในญี่ปุ่นเพื่อดูพระอาทิตย์ขึ้นด้วยคำว่า “You run and you run to catch up with the Sun” ในเพลงของ Pink Floyd เพลงTimeวิ่งผ่านหูของเขา . ที่ยอดเขา เขาได้อาบไล้ด้วยสีสันของเส้นขอบฟ้าที่เปลี่ยนแปลงอย่างรวดเร็ว เช่น สีคราม สีม่วง และสีเหลืองสด และเมื่อแสงจ้าของดวงอาทิตย์เต็มบ้าน เขาก็เข้าใจว่าทำไมเราถึงพูดอะไรบางอย่าง ‘รุ่งอรุณ’ กับเรา หนังสือเล่มนี้ยังเต็มไปด้วยอัญมณีแห่งข้อมูล เช่น ที่มาของสำนวนตอนเที่ยง ทะเลหลวง และการแล่นเรือธรรมดา
มีการพูดกันมากเกี่ยวกับการรักษาเวลา และวันที่ที่เป็นหนี้ต้นกำเนิดของการเคลื่อนไหวของดวงอาทิตย์: เทศกาลนอกรีต เทศกาลคริสเตียน แม้แต่การเริ่มต้นปีภาษีของสหราชอาณาจักรในวันที่ 6 เมษายน โคเฮนยังต้องเผชิญกับอันตรายจากแสงแดด ตัวอย่างเช่น เขาเล่าว่า หลังจากเกิดสุริยุปราคาในปี 2542 ในอังกฤษ แพทย์ในโรงพยาบาลในลอนดอนรายงานว่าพวกเขาสามารถระบุระยะที่แม่นยำซึ่งผู้ป่วยจ้องไปที่ดวงอาทิตย์จากรูปร่างของ ‘เคียว’ ที่สร้างความเสียหายแก่เขาหรือเธอ เรตินา
หนังสือเล่มนี้ไม่ใช่บทความทางวิชาการที่แข็งกระด้าง โคเฮนเป็นนักเล่าเรื่องเป็นส่วนใหญ่ ซึ่งหลังจากค้นคว้ามาเป็นเวลากว่าเจ็ดปี ได้รวบรวมข้อมูลจำนวนมหาศาลและจัดเป็นเรื่องเล่าที่สนุกสนาน อย่างไรก็ตาม ในการไม่ต้องการเบี่ยงเบนประเด็นหลักของเรื่องราวของเขา บางครั้งเขาก็ทำให้เรื่องเรียบง่ายเกินไป โดยเฉพาะอย่างยิ่งเรื่องทางวิทยาศาสตร์ที่บางครั้งความจริงถูกทิ้งไว้เบื้องหลัง ตัวอย่างเช่น ในตอนต้นของหนังสือ นักอ่านทั่วไปอาจถูกหลอกให้เชื่อว่าตอนนี้ดวงอาทิตย์กำลังหดตัว และต่อมากลายเป็นดาวยักษ์แดง สิ่งนี้ขัดแย้งกันเกือบ 600 หน้าในภายหลังโดยย่อหน้าที่เสนอมุมมองที่แม่นยำยิ่งขึ้น ในตอนแรกดวงอาทิตย์หดตัวจากก๊าซและฝุ่นของตัวกลางระหว่างดวงดาว แต่นั่นใช้เวลาเพียง 10 ล้านปีเท่านั้น ตั้งแต่นั้นมาและเกือบทั้งหมดมีอยู่ – ประมาณ 4 จนถึงขณะนี้ 6 พันล้านปี — มีการขยายตัวและจะทำต่อไปอย่างเร่งรีบอย่างต่อเนื่องเป็นเวลาอีกเกือบ 6 พันล้านปี จากนั้นจะขยายตัวอย่างรวดเร็วเป็นดาวยักษ์แดงที่มีแสงจ้ามาก แม้ว่าจะมีอุณหภูมิพื้นผิวต่ำกว่า ก่อนที่จะควบแน่นเป็นดาวแคระขาวในที่สุด
