กิจกรรมของมนุษย์มีผลกระทบอย่างมากต่อจำนวนและความอุดมสมบูรณ์ของสายพันธุ์อื่นๆ
Serengeti ดูเหมือนเมื่อหลายร้อยปีก่อน
สิงโต ไฮยีน่า และสัตว์นักล่าชั้นนำอื่นๆ ยังคงไล่ตามฝูงวิลเดอบีสต์ที่แข็งแรงกว่าล้านตัว ป้องกันไม่ให้พวกมันกินพืชผักมากเกินไป ต้นไม้และหญ้าหลากหลายสายพันธุ์นี้สนับสนุนสายพันธุ์อื่นๆ ตั้งแต่นกเลิฟเบิร์ดสีเขียวอมส้มของฟิสเชอร์ไปจนถึงด้วงมูลสัตว์ ในทางกลับกัน สายพันธุ์ดังกล่าวจะนำเมล็ดพืชหรือละอองเกสรไปทั่วที่ราบ ทำให้พืชสามารถขยายพันธุ์ได้ มนุษย์ก็อยู่ที่นั่นเช่นกัน แต่มีความหนาแน่นค่อนข้างต่ำ โดยรวมแล้ว เป็นตัวอย่างที่สำคัญของสิ่งที่นักชีววิทยาเรียกว่าระบบนิเวศที่ไม่บุบสลาย นั่นคือความสัมพันธ์ที่ยุ่งเหยิงที่พลุกพล่านซึ่งร่วมกันค้ำจุนความหลากหลายของชีวิตโดยเราไม่ลดหย่อน
สถานที่ดังกล่าวหายากมาก
ที่ดินส่วนใหญ่บนโลก ซึ่งคิดเป็นร้อยละ 97 นั้น ไม่มีคุณสมบัติที่จะคงสภาพทางนิเวศวิทยาได้อีกต่อไป จากการสำรวจระบบนิเวศของโลกอย่างครอบคลุม ในช่วง 500 ปีที่ผ่านมา มีการสูญเสียสปีชีส์มากเกินไปหรือจำนวนของมันลดลง นักวิจัยรายงานวันที่ 15 เมษายนในFrontier in Forests and Global Change
นักวิจัยพบว่าในระบบนิเวศที่สมบูรณ์เพียงไม่กี่แห่งมีเพียง 11 เปอร์เซ็นต์เท่านั้นที่ตกอยู่ในพื้นที่คุ้มครองที่มีอยู่ ที่อยู่อาศัยอันบริสุทธิ์ส่วนใหญ่นี้มีอยู่ในละติจูดเหนือ ในป่าทางเหนือของแคนาดาหรือทุ่งทุนดราของกรีนแลนด์ ซึ่งไม่ได้เต็มไปด้วยความหลากหลายทางชีวภาพ แต่ป่าดิบชื้นที่อุดมด้วยสายพันธุ์ของอเมซอน คองโก และอินโดนีเซีย ยังคงไม่บุบสลาย
ออสการ์ เวนเตอร์ นักวิทยาศาสตร์ด้านการอนุรักษ์แห่งมหาวิทยาลัยนอร์เทิร์นบริติชโคลัมเบียในปรินซ์จอร์จซึ่งไม่ได้เกี่ยวข้องกล่าวว่า “สถานที่เหล่านี้ดีที่สุดและดีที่สุดของโลกที่ไม่เคยสูญเสียสายพันธุ์เดียวที่เรารู้จัก ในการศึกษา เขากล่าวว่าการระบุสถานที่ดังกล่าวเป็นสิ่งสำคัญ โดยเฉพาะอย่างยิ่งสำหรับภูมิภาคที่คุกคามการพัฒนาที่ต้องการการปกป้อง เช่น ป่าฝนอเมซอน
นักวิทยาศาสตร์ด้านการอนุรักษ์ได้พยายามทำแผนที่มาช้านานว่าดาวเคราะห์ดวงนี้
ยังไม่ถูกทำลายจากกิจกรรมของมนุษย์ การประมาณการครั้งก่อนโดยใช้ภาพถ่ายดาวเทียมหรือข้อมูลประชากรดิบซึ่งพบได้ทุกที่ 20 ถึง 40 เปอร์เซ็นต์ของโลกนั้นปราศจากการบุกรุกของมนุษย์อย่างชัดเจน เช่น ถนน มลภาวะทางแสง หรือรอยแผลเป็นจากการตัดไม้ทำลายป่า แต่ผืนป่าที่ไม่บุบสลายสามารถซ่อนระบบนิเวศที่ว่างเปล่าไว้ด้านล่างได้
แอนดรูว์ พลัมเทร นักชีววิทยาด้านการอนุรักษ์แห่งมหาวิทยาลัยเคมบริดจ์ กล่าวว่า การล่าสัตว์ ผลกระทบของสิ่งมีชีวิตที่รุกราน การเปลี่ยนแปลงสภาพภูมิอากาศ สิ่งเหล่านี้สามารถทำลายระบบนิเวศ แต่ไม่สามารถรับรู้ได้โดยง่ายผ่านดาวเทียม เซเรนเกติที่มีสิงโตหรือไฮยีน่าน้อยกว่า หรือไม่มีเลย อาจดูไม่บุบสลายเมื่อมองจากอวกาศ แต่ขาดสายพันธุ์สำคัญที่ช่วยให้ระบบนิเวศทั้งหมดดำเนินไป
สิ่งที่ทำให้ระบบนิเวศสมบูรณ์และใช้งานได้จริงนั้นไม่ชัดเจนและเป็นที่ถกเถียงกันโดยนักนิเวศวิทยา แต่ Plumptre และเพื่อนร่วมงานของเขาเริ่มต้นด้วยการมองหาแหล่งที่อยู่อาศัยที่คงไว้ซึ่งความหลากหลายของสายพันธุ์ ที่ความอุดมสมบูรณ์ตามธรรมชาติของพวกมัน ณ คริสตศักราช 1500 นั่นเป็นพื้นฐานของสหภาพนานาชาติสำหรับ การอนุรักษ์ธรรมชาติใช้เพื่อประเมินการสูญพันธุ์ของสายพันธุ์ แม้ว่ามนุษย์ได้เปลี่ยนแปลงระบบนิเวศโดยการกวาดล้างสัตว์เลี้ยงลูกด้วยนมขนาดใหญ่เป็นเวลาหลายพันปี ( SN: 8/26/15 )
จำเป็นต้องมีที่ดินขนาดใหญ่เพื่อรองรับสายพันธุ์ที่หลากหลาย ดังนั้นในขั้นต้นนักวิจัยจึงพิจารณาเฉพาะพื้นที่ที่มีขนาดใหญ่กว่า 10,000 ตารางกิโลเมตรซึ่งมีขนาดประมาณเปอร์โตริโกเท่านั้น ทีมงานได้รวมชุดข้อมูลที่มีอยู่เกี่ยวกับความสมบูรณ์ของแหล่งที่อยู่อาศัยด้วยการประเมินที่แตกต่างกันสามแบบว่าชนิดพันธุ์ใดที่สูญหายไป ครอบคลุมสัตว์ประมาณ 7,500 สปีชีส์ ในขณะที่ 28.4% ของพื้นที่ดินที่มีขนาดใหญ่กว่า 10,000 ตารางกิโลเมตรนั้นค่อนข้างปลอดจากการรบกวนของมนุษย์ แต่มีเพียง 2.9 เปอร์เซ็นต์เท่านั้นที่ถือครองทุกสายพันธุ์เมื่อ 500 ปีก่อน การย่อขนาดพื้นที่ขั้นต่ำเป็น 1,000 ตารางกิโลเมตรจะทำให้เปอร์เซ็นต์เพิ่มขึ้น แต่แทบจะไม่เหลือ 3.4
การรักษาสายพันธุ์เพียงอย่างเดียวไม่เพียงพอสำหรับความสมบูรณ์ของระบบนิเวศ เนื่องจากจำนวนผู้เล่นหลักที่ลดลงอาจทำให้ระบบหลุดพ้นจากการถูกโจมตี นักวิจัยได้รวบรวมความหนาแน่นของประชากรของสัตว์เลี้ยงลูกด้วยนมขนาดใหญ่มากกว่าหนึ่งโหลที่มีขอบเขตครอบคลุมทั่วโลก รวมทั้งกอริลล่า หมี และสิงโต นี่เป็นรูปลักษณ์ที่แคบ Plumptre ยอมรับ แต่สัตว์เลี้ยงลูกด้วยนมขนาดใหญ่มีบทบาทสำคัญทางนิเวศวิทยา พวกเขายังมีข้อมูลทางประวัติศาสตร์ที่ดีที่สุดและมักจะเป็นคนแรกที่ได้รับผลกระทบจากการบุกรุกของมนุษย์ การแยกตัวประกอบในการลดลงของสัตว์เลี้ยงลูกด้วยนมขนาดใหญ่ทำให้เปอร์เซ็นต์ของพื้นที่ที่ไม่บุบสลายทางนิเวศวิทยาลดลงเพียงเล็กน้อยเท่านั้น ลดลงเหลือ 2.8 เปอร์เซ็นต์
