ไฟป่าปล่อยจุลินทรีย์ขึ้นไปในอากาศ เสี่ยงต่อสุขภาพมากแค่ไหน?

ตอนนี้พวกเขารู้ว่าแบคทีเรียและเชื้อราสามารถอยู่รอดได้ในควันไฟป่า นักวิจัยกลุ่มเล็กๆ กลุ่มหนึ่งกำลังพยายามหาความหมาย

เนื่องจากการเปลี่ยนแปลงของสภาพอากาศทำให้เกิดไฟป่าเพิ่มมากขึ้นในภาคตะวันตกของสหรัฐอเมริกา การติดเชื้อราที่หาได้ยากก็เพิ่มสูงขึ้นเช่นกัน ไข้วัลเลย์เพิ่มขึ้นมากกว่าหกเท่าในรัฐแอริโซนาและแคลิฟอร์เนียตั้งแต่ปี 2541 ถึง พ.ศ. 2561 ตามรายงานของศูนย์ควบคุมและป้องกันโรคแห่งสหรัฐอเมริกา

ไข้ในหุบเขาทำให้เกิดอาการไอ มีไข้ และเจ็บหน้าอก และอาจถึงตายได้ เชื้อราที่เป็นต้นเหตุ สมาชิกของสกุลCoccidioidesเจริญเติบโตในดินในแคลิฟอร์เนียและทะเลทรายตะวันตกเฉียงใต้ นักผจญเพลิงมีความเสี่ยงต่อโรคนี้เป็นพิเศษ ไฟป่าดูเหมือนจะกระตุ้นและส่งเชื้อราที่ชอบดินขึ้นไปในอากาศ ที่ซึ่งพวกมันสามารถเข้าไปในปอดของผู้คนได้

หากไฟช่วยให้เชื้อราที่ก่อให้เกิดโรคเหล่านี้หายไป พวกมันจะส่งจุลินทรีย์อื่น ๆ ขึ้นไปบนที่สูงด้วยหรือไม่? Leda Kobziar นักนิเวศวิทยาด้านอัคคีภัยที่มหาวิทยาลัยไอดาโฮในมอสโก ตัดสินใจในปี 2015 เพื่อดูว่าเธอจะทราบได้อย่างไรว่าจุลินทรีย์เช่นแบคทีเรียและเชื้อราขนส่งโดยควันไฟป่าหรือไม่ และนั่นอาจมีความหมายต่อสุขภาพของมนุษย์และระบบนิเวศอย่างไร

ภายในปี 2018 Kobziar ได้เปิดตัวสาขาการวิจัยใหม่ที่เธอตั้งชื่อว่า “pyroaerobiology” อย่างแรก เธอถามว่าจุลินทรีย์สามารถรอดจากความร้อนที่แผดเผาของไฟป่าได้หรือไม่ คำตอบที่เธอพบคือใช่ แต่แบคทีเรียและเชื้อราสามารถเดินทางไปในสายลมได้ไกลแค่ไหน และจำนวนที่ไม่ทราบจำนวนมากคือจำนวนเท่าใด

ด้วยการผลักดันล่าสุดเพื่อจุดประกายความร่วมมือและการสอบสวนครั้งใหม่ Kobziar หวังว่านักวิทยาศาสตร์จะเริ่มเข้าใจว่าการขนส่งควันของจุลินทรีย์มีความสำคัญเพียงใด

มองไม่เห็นแต่แพร่หลาย

อากาศอาจดูปลอดโปร่ง แต่ถึงแม้จะอยู่ในอากาศที่สะอาดที่สุด “แบคทีเรียและเชื้อราหลายร้อยชนิดก็พัดไปมา” โนอาห์ ฟิเอเรอร์ นักจุลชีววิทยาจากมหาวิทยาลัยโคโลราโด โบลเดอร์ กล่าว

ลมพัดแบคทีเรียและเชื้อราออกจากพื้นผิวทุกประเภท — ฟาร์ม ทะเลทราย ทะเลสาบ มหาสมุทร จุลินทรีย์เหล่านั้นสามารถลอยขึ้นสู่ชั้นบรรยากาศเพื่อเดินทางไปทั่วโลก นักวิทยาศาสตร์ได้ค้นพบจุลินทรีย์จากทะเลทรายซาฮาราในทะเลแคริบเบียนเป็นต้น

จุลินทรีย์ในอากาศจำนวนมาก (ถ้าไม่ใช่มากที่สุด) รวมถึงแบคทีเรีย เชื้อรา และไวรัส ไม่น่าจะก่อให้เกิดโรคได้ Fierer note แต่บางคนก็สามารถทำให้คนป่วยหรือทำให้เกิดอาการแพ้ได้ บางชนิดทำให้เกิดโรคในพืชผลและพืชอื่นๆ

ฝุ่นนับพันล้านตันที่พัดออกจากทะเลทรายและทุ่งเกษตรกรรมในแต่ละปีทำหน้าที่เป็นสายพานลำเลียงจุลินทรีย์ ในสถานที่ต่างๆ เช่น แอริโซนา ผู้คนต่างตื่นตัวต่ออาการของโรคในอากาศ เช่น ไข้หุบเขาหลังพายุฝุ่น เนื่องจากการติดเชื้อจะเพิ่มขึ้นตามลมหลังจากนั้น หากฝุ่นสามารถเคลื่อนย้ายจุลินทรีย์ที่มีชีวิตได้ทั่วโลก มันก็สมเหตุสมผลแล้วที่อนุภาคในควันก็จะเป็นตัวขับเคลื่อนของจุลชีพเช่นกัน Kobziar กล่าว – สมมติว่ารูปแบบชีวิตด้วยกล้องจุลทรรศน์สามารถอยู่รอดได้จากไฟและการหมุนวนในบรรยากาศ

นักเดินทางตัวจิ๋ว อุณหภูมิที่สูงขึ้นและความแห้งแล้งที่เลวร้ายลงได้นำไปสู่ฤดูไฟป่าที่ยาวนานและรุนแรงขึ้นทั่วฝั่งตะวันตก ( SN: 9/26/20, p. 12 ) การหายใจด้วยควันไฟป่าทำให้คนป่วย ( SN Online: 9/18/20 ) แม้กระทั่งทำให้เสียชีวิตก่อนวัยอันควรด้วยโรคหัวใจและโรคปอด ในสหรัฐอเมริกา ควันไฟป่าทำให้เกิดการเสียชีวิตก่อนวัยอันควรประมาณ 17,000 รายต่อปีซึ่งคาดว่าจะเพิ่มขึ้นเป็นสองเท่าภายในปี 2100 จากการศึกษาใน ปี2018 ในGeoHealth

ในส่วนอื่น ๆ ของโลก ผลกระทบนั้นแย่กว่ามาก ในปี 2558 ควันจากกองไฟที่กวาดล้างที่ดินอย่างผิดกฎหมายและไฟป่าในอินโดนีเซียคร่า ชีวิตผู้คนไป ประมาณ 100,000คนทั่วเอเชียตะวันออกเฉียงใต้ ตามรายงานประจำปี 2559 ในจดหมายวิจัยด้านสิ่งแวดล้อม การตำหนิมักเกิดจากฝุ่นละออง — อนุภาคอินทรีย์และอนินทรีย์ที่ลอยอยู่ในอากาศ รวมทั้งละอองเกสร เถ้า และมลพิษ แต่นักวิทยาศาสตร์และเจ้าหน้าที่สาธารณสุขเริ่มตระหนักมากขึ้นว่ามีอีกมากที่เราไม่รู้ว่าอะไรอีกในควันที่ส่งผลต่อสุขภาพของมนุษย์

ไฟที่รุนแรงที่สุด เพลิงที่ร้อนแรงที่สุดและปล่อยพลังงานออกมามากที่สุด สามารถสร้างระบบสภาพอากาศของตัวเอง และส่งควันเข้าไปในชั้นสตราโตสเฟียร์ซึ่งอยู่เหนือพื้นผิวโลกประมาณ 50 กิโลเมตร ( SN: 9/14/19, น. 12 ). เมื่อไปถึงที่นั่น ควันสามารถเดินทางรอบโลกได้เช่นเดียวกับเถ้าถ่านจากภูเขาไฟระเบิด ทีมงานของ Kobziar และทีมอื่นๆ ได้ให้หลักฐานที่น่าสนใจในวารสาร ISME Journal ประจำเดือนกุมภาพันธ์ว่า จุลินทรีย์ที่มีชีวิตและมีชีวิต สามารถถูกพัดพาไปในฝูงควัน ได้ อย่างน้อยก็อยู่ใกล้พื้นผิวโลกหากไม่ขึ้นไปสูงกว่านี้