Erich Jarvis ฝันที่จะสร้างลิงชิมแปนซีพูดได้
ถ้าทฤษฎีภาษาของเขาถูกต้อง มันอาจจะเกิดขึ้นในสักวันหนึ่ง 20รับ100 จาร์วิสกล่าวว่าความสามารถในการเลียนแบบเสียง ไม่ใช่สติปัญญาที่สูงขึ้น เป็นกุญแจสำคัญในภาษา สัตว์ส่วนใหญ่เกิดมาแล้วโดยรู้ว่าพวกมันจะส่งเสียงร้อง แต่ทารกของมนุษย์เรียนรู้คำศัพท์โดยเลียนแบบวิธีที่คนอื่นพูด Jarvis นักประสาทวิทยาจาก Duke University Medical Center กล่าวว่า “ฉันเถียงว่าสิ่งที่ทำให้ภาษาพูดมีเอกลักษณ์เฉพาะตัว
การตระหนักรู้นั้นมาจากสถานที่ที่ไม่น่าจะเป็นไปได้ นั่นคือ สมองของนก จาร์วิสใช้เวลากว่าทศวรรษในการศึกษาวงจรสมองของนกขับขาน นกแก้ว และนกฮัมมิงเบิร์ด ซึ่งเป็นหนึ่งในสัตว์ไม่กี่ชนิดที่เลียนแบบและเรียนรู้การเปล่งเสียงแบบใหม่ ซึ่งเป็นทักษะที่เรียกว่าการเรียนรู้ด้วยเสียง แม้ว่ามนุษย์และนกจะแยกจากกันอย่างมีวิวัฒนาการจากกันเมื่อกว่า 300 ล้านปีก่อน จาร์วิสและเพื่อนร่วมงานของเขาได้ค้นพบว่าวงจรสมองสำหรับการพูดและเสียงนกร้องมีความคล้ายคลึงกันอย่างน่าทึ่ง
มนุษย์และนกที่เรียนรู้เกี่ยวกับเสียงมีเครือข่ายของเซลล์ประสาทที่เชื่อมต่อบริเวณสมองที่คล้ายคลึงกัน หนึ่งในการเชื่อมต่อเหล่านี้เชื่อมโยงพื้นที่สมองที่เกี่ยวข้องกับการพูดและร้องเพลงกับเซลล์ประสาทในก้านสมองที่ควบคุมกล้ามเนื้อของกล่องเสียง (เรียกว่ากล่องเสียงในมนุษย์) สัตว์ที่ไม่สามารถเรียนรู้เกี่ยวกับเสียงได้จะไม่มีความเชื่อมโยงดังกล่าว
จาร์วิสกล่าวว่าเครือข่ายเหล่านี้ “ฝังอยู่ในเส้นทางที่เก่าแก่กว่าซึ่งควบคุมการเรียนรู้วิธีเคลื่อนไหว” เขาสงสัยว่าช่วงเวลาสำคัญยิ่งในการกำเนิดของภาษาเกิดขึ้นเมื่อการกลายพันธุ์ทางพันธุกรรมสร้างเส้นทางใหม่จากบริเวณการเรียนรู้การเคลื่อนไหวในสมองไปยังอวัยวะแกนนำ ลิงก์นี้อาจอนุญาตให้ผู้คนควบคุมกล่องเสียงของตนโดยสมัครใจในลักษณะเดียวกับที่ควบคุมขาขณะเดินหรือมือขณะพิมพ์ การพูดจึงเป็นแค่ทักษะยนต์อีกอย่างหนึ่ง จาร์วิสกล่าว
ตอนนี้เขากำลังทำงานเพื่อระบุยีนที่ดูแลการพัฒนาและบำรุงรักษาการเชื่อมต่อของสมองเหล่านี้ เขาและเพื่อนร่วมงานได้ค้นพบยีนหลายสิบชนิดที่อาจมีบทบาท เมื่อพันธุศาสตร์ทำงานออกมาแล้ว จาร์วิสหวังว่านักวิจัยสามารถเรียนรู้ที่จะจัดการกับยีนเพื่อซ่อมแซมความเสียหายของสมองในผู้ที่มีความผิดปกติของคำพูด
นอกจากนี้ เขายังต้องการใช้พันธุวิศวกรรมเพื่อสร้างการเชื่อมต่อของสมองสำหรับการเรียนรู้เกี่ยวกับเสียงในสัตว์ที่ขาดพวกมันตามธรรมชาติ เช่น ชิมแปนซี เพื่อดูว่าเขาสามารถเปลี่ยนพวกมันให้เป็นผู้เรียนรู้เสียงได้หรือไม่ เขากล่าว “นั่นคือเป้าหมายสูงสุดของฉัน”
เพลงและการเต้นรำ
สโนว์บอลนกกระตั้ว (ซ้าย) เป็นความรู้สึกบน YouTube ที่ทำกิจวัตรการร้องและเต้นที่ทำให้นกอยู่ท่ามกลางสัตว์บางกลุ่มที่สามารถเคลื่อนไหวตามจังหวะดนตรีได้ นักประสาทวิทยา Erich Jarvis ซึ่งตอนนี้กำลังมองหาการเปลี่ยนแปลงทางพันธุกรรมในสมองที่อาจเป็นต้นเหตุของการเต้นรำกล่าวว่า “สปีชีส์การเรียนรู้ด้วยเสียงเป็นสายพันธุ์เดียวที่สามารถประสานร่างกายของพวกมันกับจังหวะของดนตรีได้ จาร์วิสอยู่ในตำแหน่งที่ไม่เหมือนใครในการศึกษาความสัมพันธ์ระหว่างการเคลื่อนไหว เพลง และที่มาของภาษา ก่อนที่เขาจะเลือกสายวิทยาศาสตร์ จาร์วิส เข้าเรียนที่ High School of Performing Arts ในนิวยอร์กซิตี้ ซึ่งโด่งดังจากภาพยนตร์เรื่องFame. เขาปฏิเสธคำเชิญให้ไปออดิชั่นให้บริษัทเต้นรำสมัยใหม่ของ Alvin Ailey ไปเรียนที่วิทยาลัย แต่ยังคงเต้นในฐานะสมาชิกของทีมเต้นซัลซ่าของ Cobo Brothers ในนอร์ทแคโรไลนา
ปัจจุบันไม่มีหน่วยงานหรือบุคคลใดเป็นผู้รับผิดชอบโครงการนี้ การกระจายอำนาจดังกล่าวอาจก่อให้เกิดความก้าวหน้าอย่างรวดเร็ว โดยไม่ต้องใช้ความพยายามซ้ำซ้อน ซึ่งทำได้ยาก แม้ว่าหน่วยงานของรัฐที่เกี่ยวข้องทั้ง 3 แห่ง ได้แก่ DARPA, NIH และ NSF ต่างทราบดีถึงสิ่งที่หน่วยงานอื่นกำลังดำเนินการอยู่ แต่ก็ไม่ได้รวมลำดับความสำคัญที่แตกต่างกันออกไป “เราทุกคนยุ่งมากกับการเปิดตัวโครงการเหล่านี้ ฉันไม่คิดว่าเราจะมีเวลามากพอที่จะคิดเกี่ยวกับวิธีการที่จะรวมโครงการเหล่านี้เข้าด้วยกัน” Insel กล่าว
กลุ่มเอกชนที่ทำเนียบขาวเรียกกันว่า “หุ้นส่วน” ของ BRAIN Initiative กำหนดแนวทางของตนเองและใช้เงินของตนเองตามที่เห็นสมควร เนื่องจากเป้าหมายของ Allen Institute, Salk Institute และ Janelia Farm สอดคล้องอย่างใกล้ชิดกับเป้าหมายของรัฐบาลกลาง สถาบันเหล่านี้จึงไม่คาดหวังว่าจะเปลี่ยนวาระการวิจัยที่ตั้งไว้ก่อนหน้านี้
“การเป็นหุ้นส่วนเป็นเรื่องตลก” Rubin จาก Janelia Farm กล่าว ในแง่หนึ่ง Janelia Farm เป็นหุ้นส่วน เพราะเขากำลังทุ่มเงินก้อนใหญ่ — $30 ล้านต่อปี — สำหรับโครงการที่ประสานกับ BRAIN Initiative งานวิจัยส่วนใหญ่มุ่งเน้นไปที่วิธีการจัดเก็บและประมวลผลข้อมูลในสมองของแมลงวันผลไม้ “แต่เราไม่ใช่หุ้นส่วนในแง่ที่ว่าเรากำลังพบปะกันที่โต๊ะใหญ่กับกลุ่ม NIH และ NSF และ DARPA และตัดสินใจว่าเป้าหมายคืออะไร จากนั้นจึงตัดสินใจร่วมกันในสิ่งที่เรากำลังทำ” Rubin กล่าว 20รับ100
