ในช่วงกลางของควอเตอร์ที่ 4 ในวันอาทิตย์ เมื่อกรีนเบย์ แพ็คเกอร์สกำลังหาทางเอาชนะมินนิโซตา ไวกิ้งส์ 41-17 ได้ แอรอน ร็อดเจอร์สรุ่นที่น่าเป็นห่วงที่สุดก็โผล่ขึ้นมาในสนามเพลย์ออฟ NFC กองหลังของ Packers ฉวยจังหวะที่เส้น 2 หลาของ Vikings โดยเหลือเวลา 9:32 ในเกม แกล้งทำแฮนด์ออฟแล้วกลิ้งไปทางขวา ทำให้ได้ความลึกอีก 7 หลา รูเปิดทางด้านขวาของแนวรับมินนิโซตา ทำให้ร็อดเจอร์สมีโอกาสที่จะวางเกมบนไหล่ของเขาและวิ่งเพื่อทำทัชดาวน์ สิ่งที่อยู่ระหว่างเขากับเส้นประตูคือไบรอัน
อาซาโมอาห์ 2 ไลน์แบ็คเกอร์มือใหม่ซึ่งตั้งตัวเข้าปะทะกับกองหลัง
ของแพ็กเกอร์ส โดยทำทุกวิถีทางในความเร็ว 40 หลา 4.5 วินาทีของเขา ในขณะนั้น — ในจังหวะที่ Asamoah เคลื่อนไหวเร็วกว่า Rodgers มากและดูเหมือนว่ากระสอบจะหลีกเลี่ยงไม่ได้ — MVP ที่ครองแชมป์ 2 สมัยของ NFL แกล้งทำเพียงครั้งเดียวและกระเด็นไปทางขวาของเขา การเคลื่อนไหวดังกล่าวทำให้ Asamoah พูดติดอ่างและตัวลอย ทิ้งให้เขาดำดิ่งแทบเท้าของ Rodgers และไม่พบอะไรนอกจากหญ้าในทุ่งแลมโบ Rodgers วิ่งหนีออกไปและถือลูกบอลไว้ข้างหน้าตัวเองในขณะที่เขาข้ามเส้นประตู วิธีที่กองหลังตัวฉกาจทำเมื่อเขาเล่นเกมรับ จากนั้นเขาก็หันไปหาฝูงชนในโซนท้ายรถและยื่นแขนออกไปด้านข้างและพยักหน้าราวกับจะพูดว่า “ใช่ คุณรู้จักฉัน และคุณรู้เรื่องนี้ อย่างแน่นอน ”
พวกเขาไม่ใช่คนเดียวอย่างแน่นอน พวก ไวกิ้ง รู้จักร็อดเจอร์สเวอร์ชันนี้ เช่นเดียวกับดีทรอยต์ไลออนส์และผู้เข้าแข่งขันรอบรองชนะเลิศ NFC ที่มีศักยภาพอื่น ๆ เขาไม่อยู่เป็นส่วนใหญ่ของฤดูกาลด้วยเหตุผลหลายประการ — ขัดขวางโดยนิ้วหัวแม่มือหักหรือซี่โครงฟกช้ำ หรือเพียงแค่ต้องทนทุกข์กับเคมีที่ย่ำแย่ในขณะที่ผู้รับช่วงกว้างของเขาค้นหาบทบาทของพวกเขาในช่วงที่ Davante Adams ไม่อยู่ สิ่งต่าง ๆ ดูเหมือนจะเปลี่ยนไปในช่วงไม่กี่สัปดาห์
ใช่ สิ่งที่ร็อดเจอร์สทำหายดูเหมือนจะถูกพบแล้ว
และการวิ่งในควอเตอร์ที่สี่ของวันอาทิตย์ก็เป็นตัวอย่างที่น่าทึ่งที่สุดของการค้นพบนี้ แสดงให้เห็นว่าเขามีความมั่นใจมากที่สุด แม้ว่าจะมีสถิติบอกให้คุณรู้ว่านี่คือเกมวิ่งและการป้องกันที่ครองมินนิโซตา แท้จริงแล้ว นี่คือร็อดเจอร์สที่ตระหนักอย่างเต็มที่ซึ่งออกจากความพ่ายแพ้ต่อฟิลาเดลเฟีย อีเกิลส์ในปลายเดือนพฤศจิกายน และเริ่มพูดถึงการครองตารางด้วยสถิติ 5-0 ในทันที และจับจังหวะช่วงพักในเกมเพลย์ออฟ ผู้ชายคนเดียวกับที่คุยโม้ว่าเมื่อทีมฟุตบอลตามหลังทีมหมีอยู่ 19-10 แต้มในสัปดาห์ต่อมา เขารู้สึกดีที่ทีมสามารถสร้างการกลับมาในไตรมาสที่สี่ที่เป็นจริงได้
ตลอดมาร็อดเจอร์สกล่าวว่าเขาเชื่อว่าสิ่งนี้เป็นไปได้ — สตรีคที่ชนะสี่เกมซึ่งจะทำให้กรีนเบย์พบกับดีทรอยต์ในสัปดาห์ที่ 18 โดยมีท่าเทียบเรือไวด์การ์ดอยู่บนเส้น ผู้สงสัยกลอกตาและเขาย้ำความเชื่อของเขาว่ามันมีไว้เพื่อถ่ายด้วยความช่วยเหลือเพียงเล็กน้อย ตอนนี้ทีม Packers ได้รับมันแล้ว และทั้งทีมก็เริ่มดูเหมือนแฟรนไชส์ที่เราคิดไว้มาก เห็นได้ชัดจากเกมวิ่งที่ฉีกพวกไวกิ้งออกจากกัน แนวรับที่ปิดจัสติน เจฟเฟอร์สันแบบที่ไม่มีทีมอื่นทำได้ในฤดูกาลนี้ และกองหลังที่เปลี่ยนจากที่ดูเหมือนทุกเกมถูกทรมานจนเชื่อว่านี่คือทีมที่ก้าวไปข้างหน้า ไม่ต้องพูดถึงมือใหม่แบบไดนามิกในChristian Watsonซึ่งการปรากฏตัวช่วยให้ร็อดเจอร์สอยู่ในเส้นทางในช่วงห้าสัปดาห์ที่ผ่านมา
ทั้งหมดนี้ไม่ดีสำหรับสนามรอบรองชนะเลิศ NFC ที่เต็มไปด้วยทีมที่บาดเจ็บหรือมีข้อบกพร่องเนื่องจากขาดประสบการณ์ในช่วงหลังฤดูกาล กรีนเบย์ก็ไม่มีทั้งสองอย่าง และมีกองหลังที่เริ่มดูเหมือน MVP ตัวต่อตัวที่เราทุกคนคาดหวังเมื่อฤดูกาลเริ่มต้น“ผมยังคงเชื่อมั่นในตัวเองและรู้สึกว่าบางครั้งมันก็แค่ชนะครั้งเดียว” ร็อดเจอร์สกล่าวเมื่อวันอาทิตย์ “มันแปลก แต่เมื่อเรานั่งอยู่ที่ 3-6 และเรามองไปที่สามคนถัดไป ในเวลาที่เทนเนสซีกำลังเล่นได้ดีจริงๆ เห็นได้ชัดว่า [ดัลลัส] คาวบอยส์กำลังเล่นได้ดี และ [ฟิลาเดลเฟีย] คืออันดับ 1 ในลีก ฉันแค่รู้สึกว่าถ้าเราได้หนึ่งในนั้น (ชนะ) เราสามารถชนะ 5 คนสุดท้ายและ 9-8 ก็จะได้ [เข้าสู่รอบตัดเชือก] … ฉันมีศรัทธา เหมือนตอนอายุ 4-6 ปีใน [2016 เมื่อกรีนเบย์จบอันดับ 10-6] บางครั้งคุณต้องหลอกตัวเองให้เชื่อมากขึ้นอีกนิด แต่ฉันมีความเชื่อที่แน่นอนว่าฉันจะลงไปข้างล่างอย่างแน่นอน”
ส่วนที่เหลือของ NFL ช่วยแน่นอน ลงไปจนถึงCleveland Brownsเอาชนะผู้บัญชาการวอชิงตันในวันอาทิตย์และทำให้พวกเขาออกจากช่องไวด์การ์ดสุดท้าย นั่นเป็นการเปิดประตูให้ทีมฟุตบอลเผชิญหน้ากับทีมสิงโตคำรามที่สนามแลมโบในสัปดาห์หน้า ซึ่งทีมฟุตบอลอยู่ที่ 28-3 ใน 31 เกมที่ผ่านมากับดีทรอยต์ ข้อเท็จจริงที่ร็อดเจอร์สรู้ดีโดยปริยาย (และไม่ใช่คำชมเชย) กล่าวถึงสิงโตว่าเป็น “ทีมทรงโดม” (ซึ่งก็คือทีมนี้) ซึ่งเขามั่นใจว่าจะเผชิญหน้าท่ามกลางสภาพอากาศหนาวเย็นในเดือนมกราคมที่กรีนเบย์ในเดือนมกราคม
